【ピラティスインストラクターの健康的ラーメンライフ♪】第21回

千葉・北小金『中華蕎麦柳』趣きある和の空間で啜るコク深いラーメン

2023年05月29日 12時00分更新

　2023年1月21日にオープンした『中華蕎麦柳』は、千葉県松戸市の北小金という小さな駅から徒歩3分。道路を挟んで目の前に紫陽花の名所として知られる本土寺参道と、自然豊かな風景が広がる。『中華蕎麦柳』も、瓦屋根を彩る紅葉に店名が彫られた一枚板の看板と、景色にとけ込むような純和風の店構え。

　店主の齊藤元気さんと妻の舞さんは、私もよく足を運んだ綾瀬の行列店『陽はまたのぼる』出身。実は齊藤夫妻、『陽はまたのぼる』の大川店主が「この2人がいなかったら陽はまたは閉店してた」と語るほどの実力者。齊藤夫妻のファンは多く、独立前からオープンを待ち望む声がSNSで話題になったほどだ。しかし、煮干ラーメン店を支えた夫妻が作るラーメンは煮干じゃないという！興味深いワードにそそられて、連日行列が絶えないこの店に満を持して伺った。

営業で幾多のラーメン店を回り、たどり着いたラーメン職人の道

　齊藤元気さんは、大学卒業後、就職してレンタルマットの営業職につき、葛飾区の大半の店を回っていた。飛び込みで入った綾瀬の『陽はまたのぼる』でレンタルマットを使ってもらううちに、週2、3回ほどラーメンも食べに通うようになったという。

　大学時代、ラーメンチェーン店でアルバイトをしていたこともあり、「業務用のスープが届くんですけど、それを自分で作ったらどうなんだろうと、家で作り始めたのがきっかけですね」と、就職してからも自作ラーメンを作り続けていた。マットを交換に行くたびに、『陽はまたのぼる』の大川店主をはじめ、さまざまなラーメン店の店主とラーメンの話をするようになった。「皆さんからいろいろ教えてもらいながら、自作ラーメンを月1回くらいのペースで作ってました」と齊藤さん。

『中華蕎麦柳』店主・齊藤元気さん。大行列を前にしても、粛々とラーメンを作り続ける

　齊藤さんの紹介で先に『陽はまたのぼる』で働き始めたのが、妻の舞さんだ。当時は、まだ結婚前で、「週5日で大川さんと二人で店を回していました」という舞さん。そのころ、齊藤さんは会社勤めを辞め、ラーメン屋を目指そうか悩んでいた。「自作ラーメンがいい感じになってきて、ラーメン屋をやりたいって言ったんです」。しかし、舞さんは、「ラーメン屋の仕事は不安定だからやめてほしいと、最初は反対しました。でも、そのあとに食べた自作ラーメンがめっちゃ美味しくて！サラリーマンのままにしておくのはもったいないと思い直したんです」。

　そこから齊藤さんも、『陽はまたのぼる』で働き始める。もともと自作で腕を磨いてきた齊藤さんは、すぐに店をほぼ任されるようになって、舞さんとともに店に欠かせない存在になった。独自の限定麺も次々と提供し、齊藤さんの限定目当てに通うお客様も増えていった。そして3年間、研鑽を積んだ齊藤さんは、2023年1月21日、北小金に『中華蕎麦柳』を開業した。

『中華蕎麦柳』。北小金駅北口から徒歩3分、日本料理店のような趣ある佇まい

　開業の際、大川店主は「この2人がいなかったら、とっくに陽はまたは閉店してました。それくらい、たくさん感謝してます。どうか支えてやって下さい」とツイートして齊藤夫妻を応援した。齊藤さんも「洗い物だけさせられてたら、独立して店をやることはできなかった。おかげで行列にも困らない、店を回す力がつきました」と当時を振り返った。さらに『陽はまたのぼる』時代からの常連客が、独立を待ちわびるツイートでオープン前から期待の新店として話題騒然となったのだ。

カウンター7席に、家族連れも訪れやすい4人がけのテーブル席もある

食材をふんだんに使った濃い出汁で、コク深い味わいの中華蕎麦

　『陽はまたのぼる』と言えば、煮干ラーメンの人気店だが、『中華蕎麦柳』で齊藤さんが作るラーメンは煮干ではない。『陽はまたのぼる』時代に限定で出していたラーメンをブラッシュアップし、「自分が食べて美味しいなと思う、自分が好きなラーメン」を作り上げたという。麺メニューは、「中華蕎麦醤油」「中華蕎麦塩」「中華蕎麦柳」の3種だ。まずは、中華蕎麦の塩をお願いした。

「中華蕎麦塩」に味玉を追加。具は豚バラ・肩ロース赤身チャーシュー2種、メンマ、海苔、ネギ

　鶏をメインに節と煮干に貝出汁を加えたスープが、淡麗系にはちょっと太めの麺もよく絡む。「いっぱい食材を使って、濃い出汁をとってます。独立前の限定の時は透き通ったスープだったんですけど、今はわざと濁らして、キレよりはコクを出すように仕上げています」。確かに、気がつくと飲み干してしまうほどのコク深いスープだ。一方、店名を冠した「中華蕎麦柳」はこちら。

「味玉中華蕎麦柳」。注文時にニンニクの有無を聞かれる。別皿での提供も可

　中華蕎麦とは趣の異なる柳は、鶏だけでなく豚ガラも加え、生姜とニンニクがメインの香味野菜でとったスープだ。「きれいなラーメンよりは、力強いラーメンを作りたい」と、こちらも独立前の限定をベースに、齊藤さんが思い描いた一杯に仕上げている。スープに中華蕎麦よりも少し太めの全粒粉入り麺を合わせて、そこに刻みニンニクを混ぜるとさらに力強さが増してくる。

左が「中華蕎麦塩」、右が「中華蕎麦柳」の麺。スープに合わせて麵も細やかに変えている

　肉の美味しさに定評がある出身店にも引けを取らないチャーシューは、吊るし焼きの香ばしい味わい。4種のチャーシューのうち、豚バラと肩ロースの赤身は吊るし焼き。特製に入る肩ロースの脂身は吊るし焼き後、醤油ダレで煮て仕上げる。「もともと『陽はまたのぼる』ではレアチャーシューだったんですけど、自分が吊るし焼きをやりたいから、機械を買わせてほしいとお願いして、そこから作り始めてるんです」と、新店とは思えない味わいは、何年もかけて築き上げたものだった。

吊るし焼きの釜の中には、焼きあがったばかりのチャーシュー

　もう1つ、バラ先軟骨のチャーシューが特製に入る。「肉屋さんに、他じゃ使ってないような面白い肉ないですかって聞いたんです。豚のあばらの先についている軟骨部分で、これだけ煮豚ですね」と教えてもらった。

ラーメンの味と店主夫婦の人柄に魅了されて、何度も通いたくなる店

　チャーシューだけではない。齊藤さんのラーメンは、食べる人を楽しませるアイディアにあふれている。たとえばスープは、オープンから少しずつ変わっているそう。「節を変えたり、煮干し変えたり。最初、貝はシジミとホタテを入れてたんですけど、いまは牡蠣とホタテに鯛の頭とかですね」。そもそも店先に「スープバランスを少しずつ変えているので、その日によって味の変化をお楽しみに下さい」と書かれている。だから、この間来たばかりなのに味が違うということもあるのだ。すでに常連客、リピーターが多そうだが、何度も訪れたくなるのがよくわかる。

齊藤さんと舞さん。独立前からラーメン店で働く二人は息もぴったり

　実は店名には舞さんの旧姓から1文字とって“柳”と付けたそうだ。「屋号はずっと悩んでて、最初は自分の名前、齊藤にしようかと思ったんですが、いかんせんダサいなと（笑）。北小金が歴史のある町で、店の雰囲気にも合わせて和風にしようと。それに、彼女のお父さんの苗字を残したいという思いもありました」と、齊藤さんは舞さんに柔らかな眼差しを向けた。

書家の友人に書いてもらった“柳”。店内から臨む豊かな自然も味わいのひとつ

　そんな齊藤夫妻のあたたかい人柄であふれた店は、お年寄りや女性客、家族連れでも気軽に入れそうな雰囲気がある。「土日は遠方からのお客様も多いですが、平日は地元の方がほとんどですね。小さなお子様連れのお客様でも気軽に来れるように、長く付き合っていただけるようにがんばります」。舞さんも「いつか背中に赤ちゃんを背負ってお店に出るのが夢ですね！」と、頼もしい言葉と笑顔を見せた。

長い行列にも一人一人丁寧に接客しつつ厨房もフォロー。舞さんの素敵な笑顔にほっこり和む

　券売機で準備中のつけ麺を待っている人も多いだろう。帰り際に声をかけるお客様もちらほら。「もうやらなきゃいけないと思って、器は選んで買ったんです。あとは作業台と置く場所が足りないので、準備ができたら……と思ってます」。舞さんも、「いまは余裕がないのですが、お菓子やケーキを作って出したいですね」。お客様を飽きさせないさまざまなアイディアに、夫婦そろって元気に笑顔を見せる齊藤夫妻。『中華蕎麦柳』は、一度でも足を運べばその魅力に何度も通いたくなる、とても魅力あふれる店だ。